牛是中国的12生肖之一，排名第二。

牛在西方文化中是财富与力量的象徵，源於古埃及，依照《圣经．出埃及记》的记载，以色列人由於从埃及出奔不久，尚未摆脱从埃及耳濡目染的习俗，就利用黄金打造了金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜。

牛在中国文化中是勤力的象徵。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，後来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。

匈奴、蒙古等游牧民族，除了牧马之外，牧牛也相当常见。蒙古草原盛产蒙古牛，西藏高原盛产犛牛。受游牧民族文化影响的汉人，会比江南更盛行牛肉、牛乳的食用。

股票价格持续上升被称为「牛市」，下跌称「熊市」，因为牛象徵生产与增值，熊有「破坏者」与「威胁」的寓意。

牛在印度教中被视为神圣的动物，因为早期恒河流域的农耕十分仰赖牛的力气，牛粪也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存与生机。

西班牙则是将牛当作冒险娱乐的对象，例如专业的斗牛与常民化的奔牛活动。利用牛对红色敏感的特性，藉著激怒牛只然後由斗牛士与之决斗。

现代饮食文化中，牛排或牛肉是很重要的饮食西化指标，有时甚至会用来当做衡量经济贫富的象徵，例如希特勒曾提倡他的政见：「让德国每一户人家的餐桌上有牛排与面包」。

斗牛是西班牙的国粹，风靡全国，享誉世界，尽管从动物保护的观点上看目前人们对此存在争议，但是作为西班牙斗牛，特有的古老传统还是保留到现在，并受到很多人的欢迎。

斗牛季节是3月至10月，斗牛季节里，每逢周四和周日各举行两场。如逢节日和国家庆典，则每天都可观赏。

斗牛场面壮观，格斗惊心动魄，富有强烈的刺激性。千百年来，这种人牛之战吸引着世界各地的人们，更是现代西班牙旅游业的重要项目。

西班牙全国共有400多个斗牛场，首都马德里的范塔士斗牛场最具规模，古罗马式的建筑壮观堂皇，可容纳三四万人。

西班牙的斗牛历史可追溯到两千多年前，他们先是以野牛为猎获的对象，而后拿它做游戏，进而将它投入战争。18世纪以前，斗牛基本是显示勇士杀牛的剽悍勇猛，1743年马德里兴建了第一个永久性的斗牛场，斗牛活动逐渐演变成一项民族娱乐性的体育活动。

当发疯的猛牛低头用锋利的牛角向斗牛士冲来，斗牛士不慌不忙双手提着斗篷做一个优美的躲闪动作，猛牛的利角擦着斗牛士的衣角而过。这生死之际的优美一闪，让全场的观众如痴如醉。

人们认为，斗牛作为西班牙最具代表性的民族体育项目，代表着西班牙人的粗犷豪爽的民族性格。西班牙人说，这是他们的天性，来自于他们的生存环境。